Baumwolle ist eine Samenfaser/Kapselfrucht (lat. Gossypium herbaceum). Sie gehört zu den Malvengewächsen. Baumwolle trägt weiße, gelbe oder rosa Blüten. Sie wächst bis 2,5 m hoch und wird bis zu 15 Jahre alt. Von der Aussaat bis zur Ernte vergehen 6 Monate. Heute ist sie überwiegend einjährig.
Ihr Ursprungsgebiet ist das südliche Afrika. In der Alten Welt gilt Indien als Ursprung der Baumwollkultur. Baumwolle gibt es schon seit mehreren tausend Jahren. Heute wächst Baumwolle in Russland, China, südlichen USA, Indien, Pakistan, Brasilien, Mexiko, Australien, Ägypten, Argentinien und in der Türkei.